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在古代中国，一个人的称呼并不简单，它包含了名、字、号三种不同的称谓，这三种称谓既相互独立，又各有其特定的社会和文化意义。昨天，一位学生提出了一个有趣的问题：苏轼字子瞻，号东坡居士，他怎么会有这么多名字呢？这确实是一个引人深思的问题。

名、字、号的起源与区别

在古代，名、字、号是三种截然不同的称呼，它们之间有着严格的区分。名，是在人出生时由长辈所取的，是幼时的称呼。字，则是一个人成年后，由长辈或自己取的，用于社交场合，平辈、晚辈的称呼。号，则是个人自己取的，用以自由地抒发和标榜其志向和情怀。

名与字

《礼记·檀弓上》记载：“幼名，冠字”。人在出生时会无名无字，待到三个月大时，会起名字，这就是“幼名”。而成年后，行冠礼，则会“冠而字之”，意味着可以走入社会，开始自己的成人生活。在成人后，长辈起的“名”在社交场合就不适宜直接称呼了，因此会取一个供平辈、晚辈人称呼的新叫法，这就是“字”。

号的自由与多样

“号”是古人给自己起的，没有限制，可以是单字，也可以是多个字，甚至可以是句子。比如王安石号“半山”，范蠡号“陶朱公”，苏轼号“东坡居士”等。有时候，以故乡、官职称呼别人，也是“别号”的一种，比如王维为“王右丞”，柳宗元为“柳河东”等。

名、字、号的传统用法

在古代，名是长辈对幼子的称呼，一切血缘长辈都可以直接叫名。而自称、卑称时，也可以用名字。对于平辈之间，如果关系非常亲近，在私下也可以直接称名。但需要注意的是，在尊长之前，一切的自称都要用“名”，而不能用“字”或“号”。

在与同辈、晚辈的交往中，对方必须称呼我的“字”，如果直接叫“名”，就是冒犯。至于“号”，虽然古代帝王有尊号、庙号、谥号等，但民间之人取号，则是随意得多，除了封号、谥号之外，号的产生全是凭爱好。

古人名字与号的流传

对于历史人物而言，他最广为人知的称呼，可能是“名”，也可能是“字”，也可能是“号”。估计是哪个顺口好记，就容易流传。比如白居易，字乐天，号香山居士，一般都称他名字，叫他乐天也可以。欧阳修，字永叔，号醉翁，晚号六一居士，他因为《醉翁亭记》最知名，一般都知道“醉翁”是欧阳修。苏轼字子瞻，号东坡居士，现在也多叫苏东坡，还有东坡肘子流传，等等。

结论

在当今的时代，随着封建社会的结束，和文化传承的不给力，我们只剩“名”了。偶尔也能看到一些“字”跟“号”，但一般都比较粗俗，明显缺少那种文化底蕴在里面。希望将来我们能弘扬我们民族优秀的文化传统，让“名”、“字”、“号”这些文化元素再次在我们的生活中焕发出新的活力。